Quand les Français se retirent de leurs territoires et protectorats coloniaux en Afrique du Nord (Algérie en 1962, Maroc et Tunisie en 1956), les nations nouvellement indépendantes se tournent logiquement vers l’architecture et la forme urbaine pour répondre aux besoins urgents en matière de logement et d’infrastructures, mais surtout pour consolider leurs populations autour de nouveaux centres d’une importance symbolique à même de projeter l’image d’une autorité nationale authentique et autonome. À Alger, de tels projets à grande échelle sont à plusieurs reprises reportés en raison de l’instabilité politique, et ce n’est qu’en 1982 qu’un imposant plan d’aménagement est finalement lancé dans la capitale. Il vise à déplacer les bâtiments administratifs et attractions touristiques de la ville du centre colonial vers l’Est, où ils seront ancrés dans la rhétorique spatiale d’une page blanche, comme l’indique la fréquente référence visuelle et discursive à la Guerre nationale de libération, à la mémoire de laquelle un monument s’élève au centre de ce quartier nouvellement conçu.

Au cours de ce séminaire, Hannah Feldman, chercheure en résidence 2014 et professeure associée d’histoire de l’art à la Northwestern University, propose une lecture de ce plan (conçu en partie par Arthur Erickson, en partie par l’artiste algérien Bachir Yellès, et mis en œuvre par Victor Landriault et Lavalin) à la lumière des efforts consentis pour construire un nouveau public algérien par de prudents arbitrages entre le contexte local et ses particularités culturelles d’une part, et, d’autre part, la pression croissante en faveur d’une ouverture sur le monde et d’une libéralisation tant de l’économie que de la gouvernance. Le séminaire aborde également un cas différent de modélisation urbaine et publique dans le Maghreb d’après l’indépendance, à savoir les transformations contemporaines ayant marqué la ville marocaine de Tanger telles qu’elles sont comprises et repensées dans la pratique artistique d’Yto Barrada.

Hannah Feldman était chercheure en résidence au CCA en 2014.