Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, plusieurs photographes précurseurs voyagent au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et rapportent en Europe et en Amérique du Nord des images qui illustrent cette idée même de l’exotique. Qu’ils partent à la découverte des temples de la vallée du Nil, de la Terre sainte ou des costumes berbères, qu’ils soient amateurs ou pèlerins, qu’ils fassent partie de missions scientifiques ou d’expéditions commerciales, ces photographes s’embarquent tous vers des ports comme Alger et séjournent dans des villes importantes comme Le Caire et Damas. À une époque où la présence politique et militaire de l’Occident au Proche-Orient se fait fortement sentir, les photographies contribuent à véhiculer une impression de chaos et de désordre, d’insalubrité et d’autogouvernance défaillante dans la région.

Pourtant, aujourd’hui, ces mêmes images proposent une réalité différente, de nature à remettre en cause ces impressions premières. Qu’elles soient en plongée ou au sol, extérieures et panoramiques ou intérieures et intimistes, ces photographies brossent un portrait d’une réalité urbaine immortalisée un siècle et demi auparavant, mais mal comprise en son temps.

Commissaire : Jorge Correia, Universidade de Minho.
Graphisme : Atelier Pastille Rose, Montréal.