Marco De Michelis s’intéresse à la quête d’un « style architectural moderne inspiré de la tradition américaine » de R.M. Schindler. En 1914, Rudolf M. Schindler (1887-1953) quitte son Autriche natale pour l’Amérique où il travaille avec Frank Lloyd Wright à Chicago. Après s’être installé à Los Angeles quelques années plus tard, il met au point le concept d’« architecture – espace ». Cette idée, qui s’inscrit dans la foulée des théories européennes de Gottfried Semper, d’Otto Wagner et d’Adolf Loos, constitue aussi une interprétation personnelle du travail de Wright, considérée comme une « véritable architecture américaine » fondée sur l’équilibre entre la maison et son environnement. Cette quête personnelle d’un « style architectural moderne inspiré de la tradition américaine » trouve un écho auprès d’un groupe très sélect d’artistes, d’intellectuels, de réformateurs et d’utopistes qui veulent créer un mode de vie américain original et visionnaire et qui deviendront les clients passionnés des maisons américaines de Schindler.

Marco De Michelis a été titulaire de la chaire Walter Gropius pour l’histoire de l’architecture à l’Université Bauhaus à Weimar, en Allemagne, jusqu’en 2003. Il a été rédacteur en chef d’Ottagono de 1989 à 1991 et conservateur en chef de la Triennale à Milan entre 1993 et 1996. De Michelis a aussi été boursier de la Fondation Alexander von Humboldt à Berlin et à Munich et chercheur au Getty Research Institute de Los Angeles. Il a publié de nombreux ouvrages sur l’architecture moderne et contemporaine, notamment Heinrich Tessenow (1991), Walter Gropius (1983), Ludwig Hilberseimer (1986), The Bauhaus (1996), Luis Barragán (2003) et Enric Miralles (2002).

Marco De Michelis était Chercheur Mellon du CCA en 2005.