De la construction de Brasília, la nouvelle capitale du Brésil, on retient la glorification des réalisations du président Juscelino Kubitschek (JK), des architectes Oscar Niemeyer, Lúcio Costa et Burle Marx, ainsi que des candangos (travailleurs de la construction), tous des hommes. Rarement la participation des femmes à ce moment d’histoire est-elle rappelée ou mentionnée. Notre projet de film documentaire, Poussière et rouge à lèvres, a commencé par l’idée d’interviewer cinquante femmes arrivées dès la fondation de la ville, entre 1956 et 1960, afin de recueillir leurs souvenirs de leur vivant. Ces femmes étaient issues de classes sociales et contextes culturels variés, certaines étant des migrantes en provenance de différentes régions du Brésil, mais aussi d’autres pays (Japon, Syrie, Espagne et Allemagne). Elles exerçaient toute une palette d’activités : blanchisseuses, enseignantes, cuisinières, travailleuses du sexe, ingénieures, sages-femmes, gestionnaires de bureaux de construction et femmes au foyer, entre autres occupations. Elles travaillaient dans des conditions difficiles et vivaient dans des maisons en bois ou des camps improvisés, souvent sans eau ni éclairage. En évoquant les souvenirs de ces pionnières venues pour la construction de Brasília, notre intention est de rompre le silence historiographique entourant la contribution féminine aux premières étapes de la création de la ville. Leurs témoignages aident à dresser un portrait de la vie quotidienne des personnes ayant participé à son édification.

Ce projet a commencé avec de nombreuses questions. Pourquoi, dans les publications sur Brasília, ne parlait-on jamais des femmes? Comment les femmes qui arrivaient en ces « terres lointaines et poussiéreuses » du Plateau central brésilien étaient-elles perçues? À quoi ressemblerait une histoire de Brasília écrite selon le point de vue de ces femmes? Quelles étaient les réalités de la vie au féminin dans une ville en construction? D’où venaient les plus grandes difficultés? Le fait d’« être une femme » dans une cité peuplée en majorité d’hommes venus par milliers œuvrer à la construction de la nouvelle capitale avait-il une incidence sur leur quotidien?

L’inconfort et la précarité de la vie dans cette phase initiale de la ville sont des thèmes qui reviennent souvent dans les entretiens. L’architecte Helena Maria Viveiros de Sousa Carvalho, la commerçante Salam Kouzak, l’enseignante Teresinha Carvalho et la blanchisseuse Marta Cintra se remémorent leur arrivée dans la ville libre¹ :

À travers leurs souvenirs, ces femmes racontent la genèse de Brasília à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Elles se souviennent de la vie de tous les jours dans les habitations improvisées sur les terrains occupés par les entreprises de construction ou dans les villes bâties près des chantiers de Brasília. Dans leurs récits, elles emploient des termes qui donnent une bonne idée des réalités de la ville à ses balbutiements : « nouvelle vie », « rêves devenus réalité », « peu de femmes », « poussière », « tout manque », « vide », « la solidarité m’a sauvée », « abnégation », « souffrir ne tue pas », « le courage de réussir », « solitude », « esprit de communion », « espoir », « entraide », « Brasília, capitale des possibles ».

Poussière et rouge à lèvres présente, en cinquante-huit minutes, un regard nouveau et féminin sur l’histoire de la capitale brésilienne. Le film apporte un changement dans notre perception de l’histoire de Brasília en mettant de l’avant les témoignages marquants de femmes sur une époque où tout restait à construire. C’était un temps de poussière et de solidarité, où l’idéalisme a contribué à la construction d’une ville entièrement nouvelle au centre du Brésil.